Yuri Gagarin, 61 anni fa il russo diventava il primo uomo a viaggiare nello spazio

Si tratta del programma Vostok che permetterà all’Unione Sovietica di staccare momentaneamente gli Stati Uniti nella corsa allo spazio. Yuri Gagarin ha solo 27 anni quando il 12 aprile 1961 sale a bordo della capsula spaziale Vostok 1. In quel momento si rende conto che i libri di storia sono pronti ad accoglierlo: sta infatti per diventare il primo essere umano a viaggiare nello spazio. A una velocità di circa 27400 km/h, Gagarin compie un giro attorno alla terra raggiungendo una distanza massima dalla superficie terrestre di circa 327 km. 

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Una volta rientrato in atmosfera, viene espulso dalla capsula e apre il paracadute davanti a migliaia di persone estasiate. Una missione, questa, che era di fatto iniziata quattro anni prima con il lancio dello Sputnik, un satellite artificiale partito anch’esso dal cosmodromo di Baikonur. Gli Stati Uniti riusciranno a “pareggiare” solo il 20 febbraio 1962, quando manderanno in orbita John Glenn per una durata di 108 minuti. L’URSS però farà segnare un nuovo vantaggio il 14 giugno 1963 con Valentina Tereshkova che diverrà la prima donna nello spazio. Completata la missione, Gagarin riceve numerose onorificenze e viene proclamato eroe nazionale. Non tornerà mai più nello spazio ma prenderà parte attivamente ad altre missioni. Morirà tragicamente il 27 marzo 1968 in un incidente aereo avvenuto in circostanze tutt’altro che chiare. Tra le tante ipotesi fatte, la più realistica è quella sostenuta dal pilota amico di Yuri, Aleksey Leonov, secondo cui Gagarin avrebbe cercato di evitare la collisione con un caccia che non avrebbe dovuto essere sulla sua rotta.  

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